Une enquête de 1990 sur les valeurs des Européens (de l'Ouest) fait apparaître que les personnes qui partagent la foi chrétienne sont bien plus nombreuses que celles qui fréquentent les églises. Les sociologues parlent de « croire sans appartenir ».
Alors que 70% des Européens croient en Dieu, ils ne sont que 29% à aller à l'église au moins une fois par semaine. 40% n'y vont jamais, 5% une fois par an, 8% à Noël, Pâques, etc., 10% une fois par mois. Mais 61 % croient à l'existence de l'âme, 43% à une vie après la mort, 53% au péché et 33% à la résurrection des morts.

Depuis, croyances et pratiques ont encore diminué, mais des enquêtes plus récentes semblent indiquer une stabilisation, voire une légère remontée de la croyance chez les plus jeunes (15-25 ans). En tous cas, un intérêt accru pour les questions spirituelles.
Derrière les similitudes se cachent des différences. Les pays catholiques sont plus religieux que les pays protestants du Nord. En République d'Irlande, à large majorité catholique, la pratique est très élevée, comme en Pologne ou à Malte. En France, pays très majoritairement catholique, la pratique est faible.

Suite de l'article de Richard Fischer, Secrétaire Exécutif de la Commission Eglise et Société de la Conférence des Églises européennes (KEK)