Le royaume de Dieu

Qu'est-ce que le Royaume de Dieu ?
Beaucoup d'expressions viennent à l'esprit : la fin des temps, le retour du Christ, le paradis, le Ciel, les Anges et les chants célestes, la vie éternelle...

Point de vue biblique
Les textes bibliques définissent le Royaume de Dieu comme une réalité présente d'une part, et une promesse d'autre part. En effet, Jésus considère que le Royaume est "parvenu jusqu'à l'homme", qu'il est "au dedans" de lui (Lc 11/20, Lc 17/21, Mat 11/12). Dans les paraboles, le Royaume est une invitation à transformer nos échelles de valeur ici et maintenant. Le Royaume se manifeste sous la forme du don et du pardon : la joie d'un père qui retrouve son fils (Lc 14/15-24), des ouvriers embauchés à des heures différentes qui touchent un même salaire (Mt 20/1-16).
Cette réalité actuelle du Royaume est renvoyée à une perspective d'attente, d'avenir et de promesse de salut : les pauvres seront heureux (Mt 5/3), les enfants seront comblés (Mc 10/14), les disciples n'auront plus d'inquiétudes (Lc 12/31)... Dans la perspective du Royaume, les paraboles invitent aujourd'hui le croyant à recevoir la Parole (le Semeur, Mc 4/14-20) et à persévérer dans la foi (Les Dix Vierges, Mt 25/1-13).

Comment le Royaume a-t-il été perçu dans l'histoire du protestantisme ?
De tous temps, des débats ont eu lieu sur la date du retour du Christ. Cette question s'est aussi posée au sein du protestantisme. Johann Albrecht Bengel (1687-1752) avait relancé un mouvement millénariste au sein du piétisme en prévoyant pour 1836 le début du règne des mille ans (Ap 20/1ss.).
La fin des temps laisse le monde avec beaucoup d'interrogations. Que se passera-t-il ? Dans ses Propos de table (1), Martin Luther décrit les cieux nouveaux et la terre nouvelle, mais il reconnaît que nous savons peu de choses du Royaume de Dieu. Il invite même le fidèle à renoncer à un imaginaire paradisiaque (2). Ce type d'attitude se retrouve aussi chez Jean Calvin, qui invite les chrétiens à se défier des présentations extérieures trop précises du Royaume (3).
Le discours des Réformateurs sur le paradis est donc très sobre (4) ; il rappelle que le Royaume de Dieu à venir se rapporte à la vie céleste, et qu'il n'est pas possible de le construire soi-même.

Le Royaume de Dieu est-il une réalité actuelle, a-t-il une valeur pour aujourd'hui ?
Dans la foi chrétienne, la réalité du Christ mort et ressuscité ouvre la perspective du Royaume de Dieu ici et maintenant comme nous l'avons vu plus haut. Voici quelques exemples qui montrent comment les protestants ont essayé de témoigner concrètement du Royaume de Dieu :
- Dietrich Bonhoeffer ou Martin-Luther King ont montré que la perspective du Royaume pouvait pousser le croyant à protester dans le monde d'aujourd'hui.
- Le piétisme de Nikolaus Ludwig von Zizendorf (1700-1760) ou de Johann Christoph Blumhardt (1805-1880) a insisté sur l'urgence du Royaume et a développé de nombreuses oeuvres de bienfaisance.
- Le Christianisme social a considéré que le Royaume de Dieu se retrouvait dans une communauté éthique instituée par le Christ dont le fonctionnement pouvait correspondre à l'idéal socialiste.

Certes, nous sommes appelés, à la lumière de l'Esprit Saint, à vivre aujourd'hui le "règne de la liberté"(5). Au sein du protestantisme, il a cependant été clairement conclu qu'on ne pouvait pas confondre Royaume de Dieu et Royaume des hommes, même si les théologiens ont eu des options différentes à ce sujet. L'histoire a en effet montré que les pouvoirs "théocratiques" sous la forme un Dieu, un Empereur, une Eglise, un Etat ont été tentés par le totalitarisme.
Le Royaume de Dieu est un "déjà" et un "pas encore". Il n'y a pas besoin de se préoccuper du résultat à venir. Comme le montre la parabole de la semence (Mc 4/26-29), le Royaume est semé en terre ; il germe et grandit sans que l'on sache comment...

Pour plus d'informations, voir :
Christian Grappe, Le Royaume de Dieu avant, avec et après Jésus, Labor et Fides, 2000
Antoine Nouis, Un catéchisme protestant, Lyon, Réveil Publications, 1997, p. 92-98.

(1) Luther, Propos de table, Paris, Aubier, 1992, pp. 335-337
(2) Luther, "Explication du Notre Père", Oeuvres, Genève, Labor et Fides, 1957, t.1, p. 161.
(3) Jean Calvin, Institution de la Religion Chrétienne, édition de 1560, Genève, Labor et Fides, 1955-58, t.3, p. 473-475
(4) Jean Delumeau, Que reste-t-il du paradis ?, Paris, Fayard, 2000, p. 370-382
(5) Jürgen Moltmann, Trinité et Royaume de Dieu, contributions au traité de Dieu, trad. de l'allemand par Morand Kleiber, Paris, Cerf, 1984, p. 239-277.