La tradition du calendrier de l’Avent prend sa source en Allemagne au 19 e siècle, où certaines familles protestantes avaient coutume de mettre, chaque matin, une image pieuse au mur, et cela durant vingt-quatre jours. D’autres familles allumaient la bougie de l’Avent comportant 24 marques. Cette bougie ne devait pas brûler au-delà de la marque du jour.

A force d’imagination, de nombreuses réalisations voient le jour, mais elles restent encore à l’état de bricolage. En 1902, une librairie protestante de Hambourg propose un calendrier en forme de « montre de Noël ». Puisant dans ses souvenirs d’enfance, Gerhard Lang, un fils de pasteur du Wurtemberg, fait éditer des dessins en couleur à découper et à coller sur feuille en carton où figurent les nombres de 1 à 24.

C’est en 1920 qu’est apparu le premier calendrier de l’Avent, en version commerciale, avec ses petites portes ou fenêtres à ouvrir. En 1958, un nouveau calendrier voit le jour : celui dont les portes et fenêtres cachent le tant convoité morceau de chocolat !

Entre-temps d’autres types de calendriers sont proposés – comme ceux avec versets bibliques à la place des images. Les calendriers de l’Avent font désormais partie des traditions populaires, et il n’est pas surprenant d’en voir avec peu ou même sans référence aux histoires bibliques.

Actuellement, des formes originale de calendrier voient le jour, comme à Lübeck, où la façade du clocher d’une église sert de calendrier de l’Avent sur plus de mille m² ! Chaque fin d’après-midi, une nouvelle fenêtre est ouverte, découvrant ainsi l’image du jour. Celle-ci fait écho au thème de la méditation proposée quotidiennement dans cette église.

De même, certains villages et paroisses proposent chaque soir, une réflexion et méditation devant l’une des 24 maisons aux fenêtres décorées,

Initialement destiné aux enfants, le calendrier de l’Avent - sous ses formes nouvelles – correspond aujourd’hui à une aspiration des adultes à la rencontre, au besoin de symboles, de temps de silence et de réflexion, pour retrouver un sens à la fête de Noël.

Marc-Etienne Berron
Pasteur à Wimmenau, ECAAL
D’après le site http://www.weihnachtsseiten.de/brauchtum/adventskalender/home.html