Vademecum des pasteurs Ecaal-Eral L/2-B401 1/96

Le conseil presbytéral

 

a) REVENIR A LA SOURCE

L'Ancien Testament nous parle déjà des "anciens", appelés en particulier à partager le travail avec Moise: "Le Seigneur dit à Moïse : Rassemble-moi soixante-dix des anciens d'Israël des hommes dont tu sais qu'ils sont des anciens et des magistrats du peuple. Tu les amèneras à la tente de la rencontre ; ils s'y présenteront avec toi. J'y descendrai et je te parlerai : je prélèverai un peu de l'esprit qui est en toi pour le mettre en eux ; ils porteront alors avec toi le fardeau du peuple et tu ne seras plus seul à le porter" (Nombres 11, 16-17. Lire aussi Exode 3, 16 ; 12, 21 ; Deutéronome 21, 2 ; Juges 11, 5 ; I Rois 21, 8).

Un collège d'anciens est aussi cité dans le Nouveau Testament (Matthieu 21, 23 ; 26, 3 ; 47 ; Marc 7, 3-5; Actes 4, 5 ; 22, 5 ; 24, 1 ; 25, 15).

Les Eglises primitives ont à leur tête un collège d'anciens qui prolonge l'action des apôtres pour le gouvernement de la communauté. Ces anciens sont recrutés selon des règles précises et établis dans leur fonction par l'imposition des mains.

"Si je t'ai laissé en Crète, c'est pour que tu y achèves l'organisation et que tu établisses dans chaque ville des anciens suivant mes instructions" (Tite 1, 5).
" J'exhorte donc les anciens qui sont parmi vous, moi qui suis ancien avec eux et témoin des souffrances du Christ, moi qui ai part à la gloire qui va être révélée: Paissez le troupeau de Dieu qui vous est confié, non par contrainte, mais de bon gré, selon Dieu; non par cupidité, mais par dévouement. N'exercez pas un pouvoir autoritaire sur ceux qui vous sont échus en partage, mais devenez les modèles du troupeau. Et quand paraîtra le souverain berger, vous recevrez la couronne de gloire qui ne se flétrit pas" (I Pierre 5, 1-4. Lire aussi Actes 11, 30 ; 14, 23 ; 15, 2, 4, 6, 22, 23 ; 16, 14 ; 21, 18 ; Jacques 5, 14 ; 1 Pierre 5, 5 ; l Timothée 4, 14 ; 5, 17-19 ; 2 Jean 1 ; 3 Jean 1).

Ces différents textes, souvent très exigeants, permettent de voir avec un oeil différent le rôle et les charges du Conseil presbytéral.

b) UN PEU D'HISTOIRE

En France, les Eglises Réformées ont adopté depuis le XVI° siècle le régime dit "presbytérien-synodal". Chaque communauté élit un Conseil presbytéral qui exerce collégialement avec les pasteurs le ministère auquel le Nouveau Testament donne le nom de berger du troupeau. Il y a un équilibre entre le régime presbytérien et le régime synodal qui fait que le conseiller presbytéral exerce un ministère d'Eglise : le Conseil presbytéral, par un jeu d'élections successives, désigne les représentants de la paroisse dans les instances régionales ou générales. Consistoire et Synode, si bien que la responsabilité du conseiller n'est pas limitée à l'échelon local, car il peut être amené à l'exercer au niveau synodal. Ces instances assurent l'unité doctrinale et administrative de l'Eglise entière. Ainsi chaque paroisse est responsable de sa propre existence, mais en solidarité avec les autres communautés et services de l'Eglise.

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