La Confirmation ou« le sens de l’initiation chrétienne »

Lukas Visher : la confirmation au cours des siècles

Cahiers théologiques 44
Editions Delachaux & Nestlé

Présenté par Sœur Bénédicte

En juin 1955, le synode de l’Eglise Réformée du canton de Schaffhouse en Suisse a institué une commission ayant pour tâche « d’étudier à fond les graves problèmes que pose la pratique actuelle de la confirmation »

Lukas Visher présente ici l’évolution historique de la confirmation en commençant par l’Eglise ancienne, puis durant le Moyen Age et à l’époque de la Réforme. Il analyse ensuite l’instauration et le développement ultérieur de la confirmation dans les Eglises protestantes pour conclure par quelques réflexions aidant au débat.

Baptême et confirmation

Le Nouveau Testament montre que le baptême d’eau et le don de l’Esprit forment une unité indivisible. Ce fait est aussi vrai pour le baptême des enfants.
Le baptême est un événement unique qui se suffit à lui-même. Il peut être décomposé en deux actes : l’immersion, en signe de la rémission des péchés, et l’imposition des mains en signe du don de l’Esprit. Mais ces actes ne doivent pas être séparés l’un de l’autre, comme cela s’est produit dans l’Eglise ancienne d’Occident et au Moyen-Age. L’événement baptismal n’a pas besoin d’être complété par un nouvel acte sacerdotal. La confirmation ne peut être considéré comme un sacrement.
Un enfant baptisé petit devra assurer personnellement cet événement si celui-ci doit produire dans sa vie son plein effet.
Le choix du moment où il prendra cet engagement devrait être laissé libre.

L’Instruction

« Elle est une des tâches permanentes de l’Eglise » et doit être adaptée à chaque âge.

Mais la confirmation ne peut être considérée comme la conclusion de l’instruction dépensée par l’Eglise.

La Confirmation comme admission à la Sainte Cène :

« Si elle ne peut être conçue ni comme l’engagement personnel dans l’alliance du baptême, ni comme la conclusion d’un enseignement, elle se justifie si elle est le moment d’une solennelle invitation à la Sainte Cène ».

Puis est ajouté :

« il n’y a aucune raison d’exclure de la Sainte Cène ceux dont les connaissances de la foi chrétienne sont encore mal affermies ».

Le mot confirmation est insatisfaisant. Il peut être interprété d’une façon nouvelle : « l’Eglise confirme » qu’elle considère les enfants baptisés comme ses membres, et en signe de cela, elle les invite à participer désormais à la Sainte Cène.

La Confirmation comme consécration pour le service dans l’Eglise et dans le monde

Si le baptême n’a pas besoin d’être complété ou renouvelé, la Profession de foi liée au baptême doit être constamment renouvelée. Une imposition des mains, renouvelée si besoin montre que « l’équipement par l’Esprit et la profession de foi en Christ sont jamais achevés ». Une telle bénédiction est toujours tournée vers l’avenir, vers le service que le chrétien doit accomplir dans le monde.

La confirmation est une étape sur ce chemin.

L’âge du baptême

« Si nous attachons du prix dans la pratique de la confirmation, il est nécessaire que nos ordonnances ecclésiastiques autorisent le baptême des enfants et le baptême des adultes comme deux possibilités également légitimes. ». « Ce pourrait être un pas important dans la voie de l’unité de l’Eglise si l’Eglise autorisait le baptême à n’importe quel âge. »

La Confirmation

ou « le sens de l’initiation chrétienne »