L'Alliance baptiste mondiale, dont le siège principal est établi à Falls Church, en Virginie (Etats-Unis), comprend environ 42 millions d'adhérents baptisés, un chiffre qui atteindrait les 100 millions en tenant compte de l'ensemble de ses membres, c'est-à-dire y compris ceux qui ne sont pas baptisés.

 

En 2006, le Conseil pontifical pour la Promotion  de  l'Unité des Chrétiens [CPPUC] et l'Alliance baptiste mondiale [ABM] se sont entendu sur la mise en route d'un nouveau cycle d'entretiens internationaux. La première série d'entretiens (1984-1988), s'était conclue avec la publication d'un document intitulé:  "Le mandat de témoigner le Christ dans le monde d'aujourd'hui" (1990).

 

S'il est vrai que seize années séparent les deux cycles de dialogue, l'Eglise catholique et l'Alliance baptiste mondiale ne sont pas restées inactives et elles ont continué pendant ce laps de temps à développer activement leur relation. Outre la participation réciproque à plusieurs des événements les plus importants  de  l'une et de l'autre, le CPPUC et l'ABM ont organisé conjointement, de 2000 à 2004, des entretiens informels, d'une durée de deux jours et à caractère théologique (à Rome en 2000, et en 2003, à Buenos Aires en 2001, et à Washington D.C. en 2004), qui ont porté sur des thèmes importants comme la signification de la koinonia (communion), le Ministère pétrinien, la "Déclaration conjointe catholique-luthérienne sur la Doctrine de la Justification", le Baptême, le rôle de Marie dans l'Eglise.

 

Les seize années qui sont écoulées entre les deux cycles d'entretiens formels permettent de mesurer les changements intervenus pendant ce laps de temps, la croissance de la confiance réciproque en tant que partenaires de dialogue et l'influence croissante exercée par le mouvement œcuménique en général. La rencontre de 1984, qui inaugurait la première phase de dialogue, a engagé une nouvelle relation au niveau international entre baptistes et catholiques, la première depuis 1609, année qui a marqué les débuts du mouvement baptiste, dérivant de la Réforme du XVI siècle. Des siècles de conflit s'étaient écoulés. Et, du côté baptiste comme du côté catholique, tous ne regardaient pas avec enthousiasme la mise en place du dialogue. Il était indispensable de procéder avec une grande prudence.

 

Aujourd'hui encore, des différends demeurent entre baptistes et catholiques dans diverses régions du monde, et par conséquent, au moment de mettre en place un nouveau cycle de dialogue, une certaine prudence s'impose encore des deux côtés, une exigence qui s'impose d'ailleurs pour d'autres dialogues bilatéraux. Mis à part cet aspect, un réel progrès œcuménique a eu lieu au cours des seize dernières années, et l'on peut le mesurer en comparant la formulation des objectifs du dialogue et les thèmes choisis pour les deux cycles.

 

Les objectifs

L'objectif principal de la première phase  de  dialogue  était formulé de cette  manière:   "Parvenir à une compréhension mutuelle de certaines convergences et divergences" entre catholiques et baptistes. On souhaitait, en outre, établir des relations et un canal de communication pour améliorer la compréhension réciproque, identifier les possibilités et éclaircir les difficultés concernant un témoignage commun, et affronter les préjugés qui existent entre nos deux familles mondiales. Il s'agissait donc de thèmes importants, qui ne donnaient toutefois pas une définition claire du type d'unité auquel tendait le dialogue.

 

Pour le deuxième cycle, la déclaration concordée sur les objectifs montre un engagement plus clair pour l'unité en termes bibliques. L'objectif de ces entretiens n'est pas exprimé en termes d'"unité visible" ou de "pleine communion", comme c'est le cas dans divers autres dialogues dans lesquels l'Eglise catholique est engagée. Les baptistes hésiteraient à adhérer à un appel pour une unité structurelle ou doctrinale (1). L'objectif des entretiens entre catholiques et baptistes est de répondre à la prière que notre Seigneur Jésus Christ a adressée au Père pour ses disciples:  "afin que tous soient un... et que le monde croie" (Jn 17, 21). A la lumière des défis du monde d'aujourd'hui, ils souhaitent continuer "à explorer leur base commune sur l'enseignement biblique, la foi apostolique et la vie pratique chrétienne, ainsi que les domaines qui les divisent encore afin de:  1) accroître la compréhension réciproque, l'estime... et la charité chrétienne des uns pour les autres; 2) promouvoir une vie partagée en disciples dans la communion du Dieu Trine; 3) développer et étendre un témoignage commun à Jésus Christ, Sauveur du monde et Seigneur de toute la vie; 4) encourager une action commune supplémentaire dans le domaine éthique, sur les thèmes de la justice, la paix et la sainteté de la vie, en harmonie avec le dessein de Dieu et dans la louange à la gloire de Dieu". Dans l'ensemble, la déclaration que l'on vient de citer de l'objectif du dialogue est bien plus articulée par rapport aux objectifs exprimés pour le premier cycle d'entretiens. Et en effet, celle-ci comprend la recherche d'une base commune sur de nombreux éléments qui constitueraient des étapes vers une plus profonde unité.

 

 

Thèmes

 

On peut constater des progrès œcuméniques également en considérant les thèmes qu'affronte ce deuxième cycle. Le premier cycle était centré sur le témoignage en relation à la mission, ce qui s'inscrit dans la continuité de l'héritage baptiste. Comme l'a affirmé le Secrétaire général de l'ABM, les baptistes, qui hésitent à répondre à un appel pour une unité doctrinale, représentent au sein du mouvement œcuménique une tension en vue de réaliser "la mission et l'unité" (2). Le thème du témoignage était donc l'unique voie pouvant être parcourue dans la première phase des entretiens, qui soit en mesure de faire progresser le dialogue.

 

Dans ce contexte, il est intéressant de considérer le thème choisi pour le deuxième cycle du dialogue:  "La Parole de Dieu dans la vie de l'Eglise:  Ecriture, Tradition et Koinonia". Les entretiens entendent adopter comme l'une de leurs principales priorités pour les cinq prochaines années la relation entre l'Ecriture et la Tradition.

 

La première rencontre à la Beeson Divinity School de la Samford University (Birmingham, Alabama, Etats-Unis), s'est déroulée du 10 au 15 décembre 2006, dans un climat de grande cordialité. La rencontre était centrée sur "L'Autorité du Christ dans l'Ecriture et dans la Tradition", et le débat s'est déroulé en confrontant les points de vue sur la base de certaines présentations au sujet de la signification de la "Parole de Dieu", la relation entre l'Ecriture et la Tradition et le rôle de l'Ecriture dans l'Eglise. Chaque journée de rencontre a débuté et s'est conclue par une prière.

 

Les prochaines réunions dans le cycle de dialogue actuel affronteront des arguments controversés entre catholiques et baptistes, parmi lesquels:  les notions de "sacrement" et de "cérémonie" (3) dans les deux traditions respectives, et en particulier le Baptême et la Cène du Seigneur/Eucharistie. Ensuite seront abordés les thèmes:  Marie dans la communion de l'Eglise, à la lumière de l'Ecriture et de l'Eglise des origines et en relation à la christologie et à l'ecclésiologie. Sera également affrontée la question de la "surveillance (4) et du primat dans le Ministère de l'Eglise", un argument qui abordera également la surveillance en relation à l'Ecriture et à la Tradition (episcope).

 

------------------------------------------------------------------------

1) Cf. Denton Lotz, Secrétaire général de l'Alliance Baptiste mondiale, in Dictionary of the Ecumenical Movement, II édition, 2002, p. 99.

2) Ibid.

3) En anglais:  "ordinance".

4) En anglais:  "oversight".

 

 

http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_councils/chrstuni/eccl-comm-docs/rc_pc_chrstuni_doc_20070123_cattolici-battisti_fr.html

 

Articles publiés dans l’Osservatore Romano du 18 au 25 janvier 2007.

CONSEIL PONTIFICAL POUR LA PROMOTION DE L'UNITÉ DES CHRÉTIENS