Genève, le 12 février (ENI\Peter Kenny et Stephen Brown) - Le Comité central, principal organe directeur du Conseil oecuménique des Eglises (COE), se réunit à Genève du 13 au 20 février, huit jours pendant lesquels sera célébré le 60e anniversaire de la création de ce qui est aujourd'hui le plus grand rassemblement d'Eglises du monde. Les responsables du COE affirment toutefois que l'organisation, dont le siège est à Genève, est confrontée à des défis considérablement différents de ceux de 1948, lorsque le monde venait de sortir de la seconde guerre mondiale. Selon l'évêque protestant allemand Martin Hein, le COE peine à faire sentir sa présence alors même qu'il subit une baisse de ses ressources financières. Le COE était très en vue dans les années 70 et 80, en raison de son soutien à la lutte anti-apartheid en Afrique du Sud et de son rôle en tant qu'arbitre du conflit Est-Ouest, a souligné l'évêque Hein, de l'Eglise évangélique d'Allemagne (EKD), le plus important bailleur de fonds du Conseil. Ces dernières années, cependant, il est devenu difficile pour le COE de se faire remarquer, en particulier à cause de l'absence de questions aussi médiatisées, a déclaré l'évêque Hein, également membre du Comité central du COE, dans une interview récemment accordée à l'agence de presse protestante allemande epd. Le pasteur Samuel Kobia, secrétaire général du COE, a souligné dans un récent discours : "Pendant plusieurs décennies, l'oecuménisme était grandement affecté par le conflit entre le capitalisme et le socialisme et par ce que l'on appelait la guerre froide, qui opposait les deux superpuissances du siècle dernier." Les Eglises membres du COE étaient à l'origine issues essentiellement d'Europe et d'Amérique du Nord et de traditions principalement protestante et anglicane. Le COE regroupe désormais 347 Eglises, anglicanes, protestantes et orthodoxes pour la plupart. L'Eglise catholique romaine n'en est pas membre mas elle coopère avec le Conseil sur certaines questions. "Le COE continue d'avoir une tâche politique", a expliqué l'évêque Hein dans son interview avec epd. "Mais parfois, on a l'impression qu'il lui manque un objectif commun d'envergure. Le COE semble avoir une position sur tout, mais le Conseil oecuménique des Eglises n'a pas besoin d'être les Nations Unies en miniature." Le 17 février à la cathédrale Saint-Pierre de Genève, le patriarche oecuménique Bartholomée Ier, primus inter pares (premier parmi ses pairs) dans la hiérarchie de l'Eglise orthodoxe, prêchera lors d'une cérémonie oecuménique organisée pour le 60e anniversaire du COE. Le Comité central va étudier une nouvelle stratégie de communication pour le COE, après que la dernière réunion du Comité central, en 2006, eut demandé que davantage de ressources soient consacrées à cette aspect des activités du Conseil. L'évêque Hein a rappelé l'engagement pris à l'Assemblée du COE à Porto Alegre en 2006, qui fixe pour directive au COE de "faire moins pour le faire bien". Toutefois, a-t-il ajouté, "nous devons porter un regard critique sur un grand nombre de points ... Beaucoup d'événements se produisent à Genève sur le plan interne, mais peu d'entre eux sont communiqués au monde extérieur." Selon l'évêque, "si l'on élabore pas des visions et des perspectives susceptibles d'être communiquées, on ne peut pas blâmer uniquement le travail de relations publiques pour le peu d'attention [dont le COE bénéficie]." Le Comité central est l'organe directeur suprême du COE entre ses Assemblées - organisées tous les sept ans - et il se réunit tous les 12 à 18 mois. Il met en oeuvre les résolutions de l'Assemblée, passe les programmes en revue et approuve les projets de budget. Le porte-parole du COE, Mark Beach, a déclaré aux correspondants d'ENI :"Nous sommes extrêmement reconnaissants envers les Eglises allemandes pour leurs contributions et pour ce qu'elles apportent globalement à notre action." Lorsqu'il a été demandé à Mark Beach si le COE avait été surpris par la critique ouverte lancée par l'évêque Hein à l'encontre du secrétariat du COE à l'approche de la réunion du 60e anniversaire, il a répondu : "A 60 ans, chaque organisation a dû réaliser un travail de remise en question. Le COE doit écouter ses Eglises membres et il va le faire." (698 mots)